Le 24 août 79 AV J-C.

Le 24 août 79 AV J-C.

Les villes de Pompéi et d'Herculanum (Italie du sud), lieu de plaisance des riches Romains, sont ensevelies sous les cendres volcaniques du Vésuve. A partir du XVIIIème siècles des fouilles permettront de redécouvrir ces cités antiques, gardées intactes sous une épaisse couche de lave, et leurs incroyables richesses : temples, édifices civils, quartiers d'habitations, demeures patriciennes, peintures murales.

Ensevelie par le Vésuve en 79, la ville d'Herculanum fait l'objet, pour la première fois, de fouilles archéologiques. Découvertes par hasard en 1709, ses ruines ont suscité la curiosité de tous et notamment de Charles III de Bourbon, roi de Naples. Ce dernier dirige alors les recherches afin d'enrichir ses collections royales. Les fouilles se poursuivront dans les années suivantes et jusqu'au XXIe siècle, révélant de nombreuses ruelles, maisons et objets divers particulièrement bien conservés.

Les premières fouilles de la cité de Pompéi sont entreprises. Totalement recouvertes de cendres et de lave lors de l'éruption du Vésuve (79), elle tomba peu à peu dans l'oubli. Ce n'est qu'au cours du XVIe siècle que ses ruines furent découvertes. Dix ans après les premières recherches effectuées sur le site d'Herculanum, Pompéi devient à son tour le centre de toutes les attentions. Quelques objets sont déterrés mais les premières recherches scientifiques et organisées ne commenceront qu'en 1860, avec Giuseppe Fiorelli. Les bâtiments seront alors classés et figureront sur un plan précis. On commencera également à extraire et reproduire les corps conservés des victimes. Ces découvertes provoqueront un engouement démesuré pour l'archéologie et l'antiquité. Les fouilles se poursuivront avec quelques interruptions jusqu'au XXIe siècle.